JAKARTA - Penyerang tim nasional Amerika Serikat, Christian Pulisic, mengungkapkan bahwa cara timnya menuntaskan partisipasi di Piala Dunia 2026 sebagai tuan rumah sangat mengecewakan, usai ditundukkan tim nasional Belgia 1-4 pada babak 16 besar di Stadion Seattle, Amerika Serikat, Selasa.

"Sampai hari ini kami sangat bangga dengan perjalanan kami. Kami melakukan banyak hal dengan baik, tetapi cara kami mengakhiri turnamen ini tentu sangat mengecewakan," ujar Pulisic, dikutip dari laman resmi FIFA, Rabu.

Sepakan bebas Malik Tillman pada menit ke-31 sempat memberikan harapan bagi AS setelah sebelumnya mereka berhasil menyamakan kedudukan dari gol Charles De Ketelaere di menit ke-9.

Namun, skor 1-1 tidak bertahan lama. De Ketelaere mencetak gol keduanya dua menit berselang, sebelum Belgia menambah dua gol lagi pada babak kedua melalui aksi Hans Vanaken menit ke-57 serta Romelu Lukaku menit ke-90+3.

"Kami menghadapi tim yang sangat bagus dan sangat klinis di kedua kotak penalti, sementara kami tidak mampu melakukan hal yang sama. Pertandingan dimenangkan di area-area itu, dan hari ini kami tidak cukup baik," ucap Pulisic, pemain yang menjalani Piala Dunia keduanya setelah edisi 2022.

Sementara itu, bek Chris Richards mencoba mengambil hikmah dari perjalanan skuadnya di Piala Dunia 2026, bahwa keberhasilan menembus babak 16 besar menjadi titik awal untuk penampilan yang lebih optimal di masa mendatang.

"Semoga ini baru permulaan bagi kelompok pemain ini dan federasi kami. Saya rasa minimal mencapai perempat final harus menjadi standar kami di masa depan. Semoga kami telah meletakkan fondasi untuk generasi berikutnya," kata Richards.

Tersingkirnya AS di babak 16 besar membuat babak perempat final Piala Dunia 2026 dipastikan tanpa kehadiran tim tuan rumah, menyusul langkah Kanada dan Meksiko yang sebelumnya juga terhenti di fase yang sama.

Pada babak perempat final, Belgia dijadwalkan menantang Spanyol pada Sabtu (11/7) pukul 02.00 WIB di Stadion Los Angeles, Amerika Serikat.